Provavelmente já se deparou com a menção «agricultura sustentável» numa banca de mercado, na prateleira de um supermercado ou no site de um produtor local. Mas o que significa concretamente? É um rótulo oficial? E, acima de tudo, em que difere da agricultura biológica ou da agricultura convencional?
Este guia faz um balanço de tudo o que é preciso saber sobre a agricultura sustentável: as suas origens, os seus princípios, o seu quadro regulamentar, as suas vantagens e limitações, e o que isso muda para si como consumidor.
O que é agricultura sustentável?
A agricultura sustentável é uma abordagem de produção agrícola que procura conciliar três objetivos: a performance económica da exploração, o respeito pelo ambiente e a segurança alimentar dos produtos. Noutras palavras, trata-se de produzir de forma eficaz, limitando o impacto das práticas agrícolas nos solos, na água, na biodiversidade e na saúde.
O termo surgiu em França nos anos 90, num contexto de fortes críticas à agricultura intensiva. Crises sanitárias (vaca louca, dioxina), poluição das águas subterrâneas por nitratos, desaparecimento de insetos polinizadores: os excessos do modelo produtivista levantavam questões. A agricultura sustentável apresentou-se então como uma via intermédia entre a agricultura convencional e a agricultura biológica.
En 2002, foi publicado um decreto oficial que definiu os «modos de produção razoáveis na agricultura» como a implementação, pelo agricultor, de meios técnicos e de práticas em conformidade com os requisitos ambientais, de saúde e de bem-estar animal, em toda a sua exploração. Foi criado um referencial nacional com 103 requisitos para orientar a abordagem.
Grandes princípios da agricultura sustentável
A agricultura sustentável assenta em vários pilares fundamentais que orientam as práticas diárias do agricultor.
Utilizar os fatores de produção de forma direcionada
O princípio central é ajustar as doses e a frequência de utilização de fertilizantes, pesticidas e produtos veterinários às necessidades reais das culturas ou dos animais. Em vez de aplicar um tratamento sistemático de acordo com um calendário fixo, o agricultor baseia-se em observações de campo, análises de solo e limiares de intervenção para decidir se é necessário intervir e com que intensidade. É o que por vezes se designa por agricultura de precisão.
Prevenir antes de curar
Antes de recorrer a um tratamento químico, o agricultor em agricultura integrada privilegia métodos preventivos: rotação de culturas para quebrar os ciclos de doenças e pragas, escolha de variedades naturalmente resistentes, deservagem mecânica e manutenção de um solo vivo capaz de se defender por si só. Estas práticas inserem-se numa lógica próxima da a permacultura, que se inspira no funcionamento dos ecossistemas naturais para conceber sistemas agrícolas sustentáveis.
Proteger os recursos naturais
A agricultura sustentável presta especial atenção à preservação dos solos, da água e da biodiversidade. Isto é conseguido através do estabelecimento de faixas de relva ao longo dos cursos de água, da conservação de sebes e arvoredos, da limitação da erosão através de técnicas de cobertura do solo e da gestão eficiente da irrigação.
Garantir a qualidade e a rastreabilidade
A abordagem inclui também uma vertente sanitária: o operador deve assegurar a rastreabilidade dos seus produtos e documentar as suas práticas. O objetivo é poder justificar cada decisão e garantir ao consumidor um produto cuja história se conhece.
Da agricultura raisonada à certificação HVE
Se o conceito de agricultura sustentável foi oficialmente reconhecido em 2002, o quadro regulamentar evoluiu desde então. A qualificação «agricultura sustentável» foi progressivamente abandonada em proveito da certificação ambiental das explorações agrícolas, implementada na sequência do Grenelle do Ambiente em 2007.
Esta certificação funciona em três níveis progressivos.
Le nível 1 corresponde ao cumprimento da regulamentação ambiental de base. É o patamar mínimo que qualquer exploração deve respeitar. Não confere direito a qualquer valorização comercial particular.
Le nível 2 impõe a implementação de práticas que vão além das obrigações legais em várias áreas: gestão de insumos, biodiversidade, gestão da água. É este nível que retomou, na essência, o espírito da antiga qualificação em agricultura sustentável.
Le nível 3 é o mais conhecido: é a certificação Alta Valorização Ambiental (HVE). Baseia-se em indicadores de desempenho mensuráveis em quatro áreas: biodiversidade (manutenção de sebes, faixas gramadas, bosques), estratégia fitossanitária, gestão da fertilização e gestão da irrigação. Mais de 35 000 explorações foram certificadas HVE em França em 2023, com uma forte representação nas fileiras vitícola, frutícola e hortícola.
Para se orientar melhor entre as diferentes certificações alimentares, o nosso artigo sobre principais rótulos alimentares detalhe cada sigla e o que ela garante realmente.
Agricultura sustentada vs agricultura biológica: quais as diferenças?
É a questão que muitos consumidores colocam a si mesmos, e a confusão é frequente. Ambas as abordagens partilham um desejo de reduzir o impacto da agricultura no ambiente, mas não funcionam da mesma forma nem ao mesmo nível de exigência.
O que os distingue fundamentalmente
A agricultura biológica, enquadrada por um regulamento europeu (UE 2018/848), interdito o uso de pesticidas e fertilizantes químicos sintéticos, assim como os OGM. É uma obrigação de resultado, verificada por controlos anuais de organismos de certificação autorizados. O selo AB ou a folha estrelada europeia garante esta conformidade.
A agricultura integrada, por sua vez, não proíbe los produtos químicos de síntese. Ela incentiva a reduzir o seu uso e a utilizá-los de forma direcionada, mas a sua aplicação continua a ser permitida quando o agricultor considera que não existe alternativa eficaz. Trata-se de uma obrigação de meios, não de resultados. O objetivo é fazer melhor do que a agricultura convencional, mas sem atingir as restrições da agricultura biológica.
O que isto muda para o consumidor
Na prática, um produto proveniente da agricultura sustentável ou certificado HVE pode conter resíduos de pesticidas de síntese, o que não acontece com um produto biológico. A certificação HVE diz respeito à exploração no seu conjunto (as suas práticas, os seus equilíbrios agroecológicos), enquanto o rótulo biológico diz respeito ao produto e a toda a cadeia que o transforma.
No entanto, as duas abordagens não se opõem. Uma exploração pode, de facto, ser simultaneamente certificada bio e HVE, sendo as duas abordagens complementares. Muitos produtores em tribunal de circuito praticam uma agricultura sustentável sem rótulo, com esforços significativos em pesticidas, rotações e biodiversidade. É através da troca direta com eles, na venda direta, que se pode compreender as suas práticas para além dos logotipos.
Num relance
| Critério | Agriculture raisonnée / HVE | Agricultura biológica (AB) |
|---|---|---|
| Pesticidas químicos | Autorizados, uso reduzido e direcionado | Interditos |
| OMG | Autorizados | Interditos |
| Fertilizantes sintéticos | Autorizado, dosagem otimizada | Interditos |
| Quadro regulamentar | Certificação ambiental francesa | Regulamento europeu |
| Tipo de obrigação | Meios | Resultados |
| Logo reconhecido | Logótipo HVE (nível 3) | Logótipo AB / folha estrelada UE |
| Certificação focada em | Exploração | O produto e a fileira |
Para ir mais longe na compreensão dos rótulos e menções de valor acrescentado, nomeadamente a diferença entre AOP e AOC, não hesite em consultar o nosso guia dedicado.
As vantagens da agricultura sustentável
Apesar das críticas que suscita, a agricultura razoável apresenta várias vantagens, tanto para os agricultores como para os consumidores e o ambiente.
Para o agricultor
A otimização dos insumos permite reduzir os custos de produção. Ao utilizar menos produtos químicos e ao ajustar precisamente a fertilização às necessidades do solo, o agricultor realiza poupanças que podem ser reinvestidas em equipamentos ou métodos mais sustentáveis. A rotação de culturas e as culturas de cobertura melhoram a fertilidade dos solos a longo prazo, o que garante rendimentos futuros.
A abordagem é também mais acessível do que o biológico. A transição para a agricultura biológica implica frequentemente um período de conversão de dois a três anos (sem beneficiar do rótulo durante este tempo), rendimentos temporariamente mais baixos e custos de certificação elevados. A agricultura sustentável permite uma evolução mais progressiva, o que a torna realista para um maior número de explorações.
Para o ambiente
Embora os ganhos sejam menos espetaculares do que na agricultura biológica, as práticas racionais permitem reduzir a utilização de certos fatores de produção em 20 a 40 %, consoante as culturas e os contextos. A preservação das sebes, das zonas húmidas e dos corredores ecológicos contribui para a manutenção da biodiversidade. E a gestão racional da água limita as captações dos aquíferos.
Para o consumidor
Os produtos de produção integrada são, em geral, vendidos a um preço mais acessível do que os produtos biológicos, oferecendo simultaneamente uma qualidade superior à da agricultura convencional não comprometida. Comprar estes produtos em tribunal de circuito diretamente do produtor permite também reduzir os intermediários e apoiar uma agricultura local e responsável.
Os limites e as críticas
Seria incompleto falar de agricultura raisonada sem evocar as críticas que lhe são dirigidas, muitas vezes de forma legítima.
Um termo sem um quadro estrito hoje
Desde o desaparecimento da qualificação oficial de «agricultura sustentável» e a sua substituição pela certificação ambiental, o termo tornou-se vago. Numerosos intervenientes utilizam-no na sua comunicação para significar que «prestAm atenção» ao ambiente, sem que isso esteja associado a um caderno de encargos verificável nem a controlos por um organismo terceiro. O consumidor deve, portanto, permanecer vigilante e distinguir o que é certificado (HVE, AB) do que se refere ao discurso de marketing.
Requisitos por vezes considerados insuficientes
O rótulo HVE é, em si, objeto de debate. Várias ONGs e investigadores apontam o facto de ser possível obter a certificação sem uma redução significativa da utilização de pesticidas. O Office français de la biodiversité foi, aliás, encarregado de avaliar o desempenho ambiental real do sistema, e os critérios foram reforçados em novembro de 2022 em resposta a estas críticas.
Um risco de confusão com o bio
Para o consumidor apressado, a distinção entre HVE e biológico nem sempre é clara. Os dois logótipos coexistem nas prateleiras, e o primeiro pode ser in principais rótulos alimentares para fazer escolhas informadas.
Como reconhecer um produto proveniente da agricultura integrada?
Na prateleira ou numa banca do mercado, eis os pontos de referência concretos para se orientar.
Busque logo [Nome da Instituição de Ensino Superior] na embalagem. É hoje o único indicador oficial e certificado que atesta práticas ambientais comprovadas na exploração. Apresenta-se sob a forma de um logótipo verde com a menção « Proveniente de uma exploração de alto valor ambiental ».
Cuidado com menções vagas como «agriculturaraisonnée», «respeitadora do ambiente» ou «sustentável» sem referência a um caderno de encargos claro ou a um organismo certificador. Estes termos não implicam juridicamente nada.
Em circuito fechado, faça a pergunta diretamente ao produtor. Pergunte-lhe como gere os tratamentos, se pratica a rotação de culturas, como mantém a biodiversidade na sua exploração. Os produtores empenhados ficam, em geral, satisfeitos em partilhar as suas práticas.
E, de forma geral, aprenda a decifrar as datas e os rótulos nos produtos que compra. Por exemplo, a diferença entre DLC e DDM é essencial para evitar deitar fora alimentos ainda perfeitamente consumíveis.
Em resumo
A agricultura razoável é uma abordagem de bom senso que visa produzir de forma mais responsável, reduzindo o uso de insumos químicos e protegendo os recursos naturais, sem ir tão longe quanto a agricultura biológica. Embora a qualificação oficial tenha desaparecido, o seu espírito encontra-se na certificação ambiental e, em particular, no rótulo HVE (Alto Valor Ambiental).
Para o consumidor, a melhor forma de se orientar continua a ser informar-se sobre os rótulos, privilegiar os circuitos curtos sempre que possível e dialogar com os produtores. É compreendendo o que está por detrás de cada produto que fazemos as melhores escolhas para a nossa saúde, para o ambiente e para a economia local.
